Mythes sur la vieillesse

En général, les gens ne s’arrêtent pas pour réfléchir à ce que sera leur propre vieillesse ; ce n’est que lorsqu’ils y sont plongés, avec leurs parents et amis, que la réflexion commence. Parce que la vieillesse, comme la mort, est un tabou majeur pour l’être humain.

La plupart se basent sur des peurs, des préjugés et des clichés primitifs plutôt que sur des connaissances réelles. Il y a ceux qui parlent, avec une vision optimiste, des années de retraite, de nos grands-parents, de nos aînés, et qui pensent que la Sécurité Sociale résoudra leurs problèmes économiques, leur fournira des logements agréables, ainsi que les soins médicaux nécessaires. En bref, ils rêvent de la “années d’or».

Une autre école de pensée, cependant, n’est pas aussi optimiste. Les anciens sont finis, démodés, désorientés, des chattes. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux enfants et jeunes aient peur de vieillir, que les adultes déclarent souvent qu’ils préféreraient mourir une fois qu’ils ont atteint l’âge moyen, et que de nombreuses personnes âgées ne font rien pour continuer à vivre.

D’un point de vue objectif, la vieillesse n’est ni une période détestable ni une période sublime. Comme toutes les étapes de la vie, elle a ses problèmes et ses peines, mais aussi ses possibilités de joie et d’épanouissement.

Certes, il faut accepter le processus de vieillissement et une possibilité plus proche de mourir, mais le vieil homme en bonne santé peut trouver suffisamment d’énergie physique et psychique pour s’adapter aux changements et aux pertes, et le faire de manière créative. Le principal problème réside dans le fait que le vieil homme vit dans une société extrêmement dure pour qu’il puisse y vivre. Ses ressources économiques ne sont généralement pas suffisantes, il a du mal à trouver un logement décent, il est discriminé dans son travail, et il est même licencié par les moyens subtils et raffinés de la retraite.

Il est également évident que les personnes âgées sont plus sujettes à la maladie, bien qu’il ne soit pas moins vrai que les médecins et le personnel paramédical les traitent souvent avec préjugés, étant envoyés dans des maisons de retraite sans soins médicaux appropriés ou dans des hôpitaux pour maladies chroniques où ils sont “stockés”. En raison de leur situation de solitude et de leurs difficultés sensorielles, ils sont aussi souvent l’objet de vols et de délits.

On pourrait résumer, à la suite de Robert Neil Butler, qu’en plus de leurs difficultés à survivre, physiquement et économiquement, les personnes âgées sont touchées par une multitude de mythes et de préjugés, parmi lesquels elles se distinguent :

• Le mythe du vieillissement chronologiqueC’est l’idée que l’âge d’un individu est mesuré par le nombre d’années qu’il a vécu. Nous connaissons tous la grande variabilité que l’on peut trouver chez une personne, ou entre les personnes, des différents points de vue physiologique, chronologique, psychologique et social. En fait, les indicateurs physiologiques montrent une plus grande variabilité par rapport à la moyenne qu’à d’autres âges. Nous savons aussi qu’il y a “les jeunes“de quatre-vingts années extraordinairement préservées.
• Le mythe de l’improductivitéLe vieil homme : bien que beaucoup pensent que le vieil homme est un être improductif, il est clair qu’en l’absence de maladie et d’adversité sociale, il peut rester productif et intéressé par la vie. Des centaines d’octogénaires en font la démonstration. Le pape Jean XXIII revitalisant l’Église catholique, Golda Meir agissant dans son pays comme un vigoureux premier ministre, Picasso toujours créatif, sont quelques exemples pertinents et bien connus. Lorsqu’une personne âgée devient improductive, il faut rechercher les maladies ou les circonstances défavorables qui provoquent une telle situation et ne pas simplement l’attribuer à ce mal mystérieux appelé vieillissement.
• Le mythe du désengagement, du dégagement ou de la désolidarisationCela repose sur la fausse croyance que le retrait progressif des intérêts de la vie fait nécessairement partie du processus normal de vieillissement.
• Le mythe de l’inflexibilitéCela est davantage lié au caractère de l’individu qu’à la vieillesse.
• Le mythe de la sénilitéCeci est le résultat de pertes de mémoire, d’une diminution de l’attention et d’épisodes de confusion, qui sont tous des produits de lésions cérébrales. Même les manifestations telles que la dépression et l’anxiété, si fréquentes chez les personnes âgées face aux nombreuses adversités qui les entourent, sont considérées comme de la sénilité. De même, la malnutrition et les maladies physiques non reconnues peuvent produire un comportement apparemment sénile.
• Le mythe de la sérénité qui, contrairement aux précédentes, place le vieil homme dans une sorte de paradis terrestre. Il est facile de prouver que les sénescents sont soumis à une stressIl en va de même pour les autres groupes d’âge : maladie chronique, retraite, perte d’un être cher, solitude, etc. Tout cela entraîne une plus grande tendance à l’anxiété, à la dépression et au deuil. Et, inévitablement, à la diminution de l’estime de soi, résultant en plus de son pire statut social.

Source : Salvat Open Classroom – Questions clés La vieillesse et ses mythes. Publié en 1982
Les auteurs : Jesús Sánchez Caro et Francisco Ramos