Culture et utilisations de la citronnelle ou de la citronnelle
La citronnelle, aussi appelée lemongrass en anglais, est une plante herbacée très polyvalente. On peut l’utiliser comme ornementale et comme aromatique sans problème. La Cymbopogon citratus appartient à la famille des Gramineae. Elle provient d’Asie du Sud-Est, mais on la cultive désormais commercialement dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier.
La citronnelle aime le soleil direct et les températures douces. Le gel lui est fatal. Si vous vivez dans un climat froid, cultivez-la en pot pour la rentrer l’hiver. Prévoyez un sol riche et fertile, enrichi de fumier ou de matière organique avant la plantation.
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Vous pouvez la semer à partir de graines, mais les boutures sont plus rapides. Récupérez les tiges vendues pour la cuisine et vous aurez une plante prête en quelques semaines. Si vous optez pour les graines, semez-les à l’intérieur en fin d’hiver dans un endroit chaud et lumineux. Quand les plants sont manipulables, plantez trois tiges par petit pot sur un rebord de fenêtre.
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Avec les tiges achetées, plongez-les dans un verre d’eau dans un endroit lumineux. Les racines apparaîtront en quelques semaines. Pendant ce temps, changez l’eau régulièrement pour éviter qu’elle ne pourrisse. Dès que les racines sont présentes, coupez le haut de la tige et plantez-la dans un pot avec du substrat neuf. Fertilisez tous les 15 jours avec du compost ou du vermicompost. L’arrosage doit rester régulier et abondant.
En vieillissant, la plante produit de nouvelles tiges. En pot, transvasez-la quand les racines sortent par les trous de drainage. Les rejets peuvent être séparés pour créer de nouvelles plantes. Une fois bien établie, vous pouvez aussi la multiplier par division. La citronnelle a sa place dans la cuisine asiatique, surtout thaïlandaise. Pour parfumer le riz, hachez finement une tige et mettez-la dans un sachet de mousseline que vous plongerez dans l’eau de cuisson. Elle entre aussi dans les soupes, les plats de viande, les poissons et les légumes.
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L’huile essentielle qu’on en tire repousse les moustiques. La plante elle-même a le même effet. Elle facilite la digestion et combat les flatulences. En infusion, c’est un bon fébrifuge. C’est amusant : elle chasse les moustiques mais attire les abeilles. Les apiculteurs l’utilisent pour récupérer les essaims.